De Commissie voor het Werelderfgoed heeft in 1997 besloten het historische deel van Willemstad op Curaçao, op te nemen op de Lijst van het Werelderfgoed op basis van culturele criteria (2), (4) en (5).
Naar deze criteria dient cultureel Werelderfgoed – kort omschreven - ten minste: (2). Een belangrijke overgang te markeren in de ontwikkeling van techniek, architectuur, stedenbouw of landschapsontwerp en (4): Een voorbeeld te zijn van een bouwwerk of van een landschap dat één of meer belangrijke fasen in de geschiedenis vertegenwoordigt en (5): Een voorbeeld te zijn van een traditionele nederzetting of van traditioneel gebruik van land of zee, vooral wanneer onomkeerbare veranderingen optraden.

Bij de inschrijving van Willemstad op Curaçao golden de volgende overwegingen:
De Commissie stelde vast dat de historische stad van Willemstad uitzonderlijke universele waarden vertegenwoordigt als voorbeeld van een Europees koloniaal ensemble in het Caribisch Gebied, waarin de organische groei van een multiculturele samenleving gedurende meer dan drie eeuwen herkenbaar is en die nog in hoge mate belangrijke elementen bevat van de verschillende oorsprongen van waaruit die samenleving tot stand kwam.