Hoofdstad

Willemstad op Curaçao was gedurende de Nederlandse koloniale periode de feitelijke hoofdstad van de Nederlandse Antillen. Daarom werden er naast de gouvernementele gebouwen, ook vele andere representatieve onderkomens gerealiseerd, waaronder verschillende militaire en overheidsgebouwen. Hiernaast zijn ook handelskantoren, onderkomens van reders en banken en administratiekantoren, en dergelijke gebouwd. Deze functies en instituties bleven ook bestaan na de formele beëindiging van de koloniale status, in 1954.

In het toen opgestelde (maar later enige malen gewijzigde) Koninkrijksstatuut is vastgelegd dat het Koninkrijk bestaat uit Aruba, de Nederlandse Antillen en Nederland. Elk van deze heeft een eigen regering, maar tezamen hebben zij één staatshoofd [de Koning(in)], één minister van Buitenlandse Zaken en één leger. De landen zijn zelfstandig op binnenlands gebied, maar vormen ten opzichte van het buitenland één Koninkrijk. Willemstad is de hoofdstad van de Nederlandse Antillen. Thans wordt echter gewerkt aan een nieuwe wijziging van het Statuut, waarbij Curaçao en St. Maarten landen binnen het Koninkrijk zullen worden. Voor Willemstad zal dit betekenen dat het over enige jaren niet meer de hoofdstad van de Nederlandse Antillen zal zijn, maar nog slechts van Curaçao.

Belangrijk voor economie en inrichting van Curaçao en Willemstad was de vestiging van een olieraffinaderij van Shell, tijdens de Eerste Wereldoorlog. Shell deed de raffinaderij in 1984 van de hand, maar de installaties zijn nog steeds in bedrijf.