Werelderfgoed bestaat uit culturele en natuurlijke en gebouwde en ongebouwde zaken van wereldwijd uitzonderlijke betekenis. Tot het Werelderfgoed behoort algemeen bekend en erkend erfgoed als de Chinese Muur, de Acropolis in Athene (Griekenland) en de Grand Canyon in de Verenigde Staten van Amerika. Minder bekend Werelderfgoed zijn onder meer de rotstekeningen in Tamgaly (Kazachstan), een deel van de regenwouden in Australië en traditionele Ashantibouwwerken in Ghana.

Werelderfgoed wordt van zo grote universele waarde beschouwd dat het voor het nageslacht bewaard moet blijven. Volgende generaties moeten het in zo goed als ongewijzigde toestand kunnen zien.

Het Werelderfgoed (World Heritage / Patrimoine Mondial) staat op een lijst, de Lijst van het Werelderfgoed, die eind 2005 812 zaken omvat. Hiervan zijn er 628 cultuurmonumenten, 160 natuurmonumenten en 24 zogeheten gemengde monumenten (mixed sites), waarin culturele en natuurlijke waarden samengaan. De Lijst van het Werelderfgoed groeit voortdurend. Ook het aantal landen dat de door UNESCO opgestelde Werelderfgoedovereenkomst (World Heritage Convention) heeft getekend, wordt nog steeds langer. Eind oktober 2005 waren dit er 180. Het Werelderfgoed is te herkennen aan het Embleem.

De Commissie voor het  Werelderfgoed streeft naar Promotie van het Werelderfgoed.