Plaatsing op de Lijst van het Werelderfgoed gebeurt niet zomaar en kan niet rechtstreeks door organisaties of particulieren worden bewerkstelligd. Hiervoor bestaat een internationale overeenkomst, die procedures en criteria kent. Werelderfgoed moet aan één of meer Criteria uit een reeks van tien voldoen, waarmee de uitzonderlijke universele betekenis wordt vastgesteld. De eerste zes criteria hebben betrekking op cultureel erfgoed, de vier overige op natuurlijk erfgoed. Ook worden eisen gesteld ten aanzien van de mate van Authenticiteit ('Authenticity') en van Integriteit ('Integrity').

Werelderfgoed wordt eens per zes jaar aan een Periodieke Rapportage (‘Monitoring') onderworpen. In bijzondere omstandigheden kan er ook zogenoemd Reactief Monitoren (‘Reactive Monitoring') plaatsvinden.