En 1997, le Comité du patrimoine mondial a décidé d’inscrire la zone historique de Willemstad à Curaçao sur la Liste du Patrimoine Mondial sur la base des critères culturels (2), (4) et (5).

Selon ces critères, un site inscrit au Patrimoine mondial culturel doit répondre au moins aux critères suivants, brièvement décrits: (2) Témoigner d’une transition importante dans le développement de la technique, de l’architecture, de l’urbanisme ou de la création de paysages, (4) Offrir un exemple éminent d'un type de construction ou de paysage illustrant une ou plusieurs périodes significatives de l'histoire, (5) Être un exemple éminent d'établissement humain traditionnel, de l'utilisation traditionnelle du territoire ou de la mer, notamment face à des changements irréversibles. 

L’inscription de Willemstad à Curaçao s’est basée sur les considérations suivantes: Le Comité a établi que la ville historique de Willemstad représente une valeur universelle exceptionnelle en tant qu’exemple d’un ensemble colonial européen des Caraïbes. Elle illustre la croissance organique sur trois siècles d’une société pluriculturelle, qui a particulièrement bien conservé des éléments significatifs des multiples origines qui y ont contribué.