Willemstad se situe sur l’île de Curaçao, l’une des Îles sous le Vent en face de la côte vénézuélienne, qui font partie des Petites Antilles. Curaçao se trouve sous les tropiques, à environ 120° de latitude Nord et 680° de longitude Ouest. Les Grandes Antilles et les Petites Antilles se trouvent dans la mer des Caraïbes et forment ensemble un archipel allongé, recourbé en forme d’épingle à cheveux, qui s’étend de Cuba à Aruba.  Parmi les Îles sous le Vent face à la côte vénézuélienne, trois îles ont été pendant des siècles des colonies néerlandaises (Aruba, Bonaire et Curaçao), tout comme trois îles des Îles du Vent de dimension bien plus réduite (Saba, Saint- Eustache et Saint Martin, cette dernière île n’étant qu’en partie néerlandaise, le reste de l’île appartenant aux Français). Curaçao, qui se trouve entre Aruba et Bonaire, est la plus grande des six îles. C’est notamment pour cette raison qu’elle a été désignée '’île principale' de la colonie des Antilles néerlandaises. Willemstad se situe sur la côte sud-ouest de Curaçao, qui est grosso modo deux fois plus grande que l'île de Texel. L’île vallonnée est pourvue d’un certain nombre de baies qui ont pu servir de ports naturels. La plus importante est la baie de Sainte-Anne, qui en même temps offre un passage vers les eaux territoriales bien plus spacieuses de Schottegat. L’installation, avant la seconde guerre mondiale, d’une grande raffinerie pétrolière au nord de Schottegat, a notamment contribué à la croissance continue de Willemstad. La ville était à la fois le principal centre de négoce et le siège du gouvernement 'de l’Ouest'.