En 1992, l’Assemblée nationale néerlandaise a ratifié la ‘Convention pour la protection du patrimoine mondial, culturel et naturel’ (abréviation : la Convention ; en anglais : World Heritage Convention). Une Liste Indicative a été dressée en 1994, entièrement dédiée au patrimoine archéologique. Elle fut suivie en 1995 par la Liste Indicative du patrimoine bâti. Ensemble, elles forment la Liste Indicative du Patrimoine Mondial Culturel. Jusqu’à présent, les Pays-Bas n’ont pas établi de Liste Indicative du Patrimoine Mondial Naturel. Ceci explique le fait qu’il n’y ait pas (encore) eu de nomination.

La Liste Indicative des Pays-Bas et donc les nominations pour la Liste du Patrimoine Mondial sont axées autour des thèmes: ‘Pays-Bas, pays de l’eau’, ‘la République au XVIIième siècle’, ‘la contribution néerlandaise au Mouvement Moderne en architecture au début du XXième siècle (le Nieuwe Bouwen)’ et ‘l’Archéologie’. Il arrive que les thèmes soient combinés.

Le thème ‘Pays-Bas, pays d’eau’, concerne principalement les polders, les polders d’assèchement et les systèmes naturels de drainage. Le thème ‘la République au XVIIième siècle’ est consacré à l’urbanisme et à l’aménagement du territoire au cours du Siècle d’Or néerlandais. Le ‘Nieuwe Bouwen’ est un courant architectural des années 1920-1930 auquel de nombreux architectes néerlandais ont significativement contribué.  Le thème ‘Archéologie’ peut s’étendre à l’ensemble des traces (souterraines) de la présence de l’homme dans les Pays-Bas actuels, des temps les plus reculés jusqu’à la fin du XIXième siècle, voire même jusqu’au XXième siècle.  

Aux Pays-Bas, le premier site à avoir été désigné comme site du Patrimoine Mondial est Schokland, l’ancienne île du Zuiderzee qui a été intégrée depuis 1940-1942 dans le Noordoostpolder (Polder du Nord-Est, anciennement situé dans la province d'Overijssel, aujourd’hui dans la province de Flevoland). Schokland a été inscrite en 1995 sur la Liste du Patrimoine Mondial pour sa valeur archéologique dans l’Histoire de la lutte contre l’eau. Cette inscription fut suivie par celle de cinq autres sites des Pays-Bas métropolitains et un site situé dans les territoires ultramarins du Royaume des Pays-Bas. Parmi les cinq sites, quatre ont trait au thème ‘Pays-Bas, pays de l’eau’. L’un d’eux, le polder de Beemster, est également lié au thème ‘la République au XVIIième siècle’. A ce jour, un seul site est dédié au courant 'Nieuwe Bouwen'.