Le patrimoine mondial est constitué de sites présentant un intérêt culturel ou naturel, bâtis ou non de la main de l’homme, et ayant une valeur exceptionnelle de portée mondiale.  On compte parmi eux des sites communément reconnus et renommés tels que la muraille de Chine, l’Acropole à Athènes (Grèce) et le Grand Canyon aux États-Unis.  Mais d’autres sites, moins connus, tels que les gravures rupestres de Tamgaly (Kazakhstan), une partie des forêts équatoriales d’Australie ou les bâtiments traditionnels ashantis au Ghana, sont également classés au patrimoine.

Le patrimoine mondial est considéré comme ayant une valeur universelle telle qu’il doit être conservé pour la postérité. Les futures générations devraient pouvoir retrouver les sites classés quasiment en l’état. 

Le Patrimoine Mondial (World Heritage en anglais) figure sur une liste, la Liste du patrimoine mondial, qui comptait 812 sites fin 2005. Parmi eux, on compte 628 sites culturels, 160 sites naturels et 24 sites dits mixtes (sites mixtes), présentant à la fois un intérêt naturel et culturel. La Liste du patrimoine mondial ne cesse de s’allonger. Les États signataires de la Convention du patrimoine mondial de l’UNESCO (World Heritage Convention) sont également de plus en plus nombreux. Fin octobre 2005, on en dénombrait 180. Le patrimoine mondial est reconnaissable à son emblème.

Le Comité du patrimoine mondial vise à promouvoir le patrimoine mondial.