L’Amérique centrale et latine, y compris les Caraïbes, sont largement représentés sur la Liste du patrimoine mondial, notamment dans les îles et les littoraux, qui bénéficient d’un patrimoine riche et varié. Le patrimoine mondial y est constitué de vestiges de cultures disparues et de l’héritage laissé par l’expansion coloniale et commerciale européenne à partir d’environ 1500. Les économies de plantation et les manifestations religieuses y ont apporté de nouveaux sites caractéristiques et exceptionnels, comme la ville d’Antigua Guatemala (Guatemala) datant du XVIème siècle. Les populations 'importées' d’Afrique et d’Asie par la traite des esclaves et l'engagement contractuel ont amené leur propre culture. Les cultures stagnantes des premiers habitants ont également laissé des traces exceptionnelles et d’une grande valeur. 

Ensemble, ils témoignent à la fois de la stratification et du melting-pot des cultures. Parmi les sites culturels du patrimoine mondial de l’Amérique centrale et des Caraïbes, on peut par ailleurs citer la vallée de Viñales (Cuba) et l’ancien comptoir commercial néerlandais de Willemstad à Curaçao, avec des vestiges datant approximativement de la période  1650-1900. En Amérique latine, la plupart des sites du patrimoine mondial sont concentrés autour de la cordillère des Andes et sur les zones côtières de l’Argentine et du Brésil.  Ils sont en partie constitués de vestiges de cultures qui ont disparu, comme la ville sainte des Incas, Machu Picchu (Pérou).

Une autre partie est notamment constituée des vestiges de la colonisation menée par l'Europe méridionale à partir du XVIème siècle et de la période suivant l’indépendance au courant du XIXème siècle. Il s’agit notamment de l’ensemble jésuite de Córdoba (Argentine) du XVIIème siècle et de la ville portuaire de Valparaiso (Chili) datant du XIXème siècle. Un exemple de site moderne est la ville de Brasilia. Outre les valeurs culturelles, l'Amérique centrale et latine connaissent différentes sites naturels de portée exceptionnelle, classés au patrimoine mondial comme la région de Guanacaste (Costa Rica), les îles Galapagos (Équateur) et une partie de la forêt  équatoriale en Amazonie (Brésil).

(Photo: Brésil, Fubomichi Kudo)