Le patrimoine mondial peut exister dans toutes sortes de sites culturels ou naturels. Le patrimoine inscrit sur la Liste du patrimoine mondial est exceptionnel et d’une importance significative pour l’histoire de l’humanité. Il a une portée universelle et exceptionnelle. La Carte du patrimoine mondial (Map of World Heritage Properties) et les liens de photos vous montrent la répartition du patrimoine mondial à  travers le monde.  

Il apparaît clairement que le patrimoine mondial est en grande partie concentré dans une seule région, à savoir : l'Europe occidentale. Les régions arctiques sont au contraire sous-représentées sur la liste, de même que le centre de la plupart des continents par opposition aux régions littorales.