Depuis 1999, un rapport périodique sur le patrimoine mondial est établi tous les six ans. Le rapport a une approche régionale préétablie. Dans la période allant de juin 2003 à fin juillet 2006, le patrimoine mondial de l'Europe et de l'Amérique du Nord désigné jusqu'en 1998 a été traité. Les rapports périodiques sont établis à l’aide de questionnaires du Comité du patrimoine mondial. A partir du résultat de ces questionnaires, l’ICOMOS et l’UICN formulent des recommandations.

Les rapports périodiques portent sur les dispositions législatives, administratives et autres mesures prises par l’État partie pour l’application de la Convention du patrimoine mondial. D’autre part, les rapports servent à déterminer l’état de conservation des biens ou terrains spécifiques figurant sur la Liste du patrimoine mondial. Le suivi consiste à analyser de manière systématique l'état des biens. 

Les quatre objectifs principaux des rapports périodiques ou du suivi sont de:
1. Fournir une estimation de l’application de la Convention du patrimoine mondial par l’État partie, 
2. Fournir une estimation du maintien ou non au cours du temps des valeurs universelles du patrimoine mondial, 
3. Fournir des informations à jour sur les changements des conditions et sur l’état de conservation des biens ou des terrains du patrimoine mondial et
4. Fournir un mécanisme pour la coopération régionale et l'échange d’informations et d’expériences entre les États signataires concernant la mise en œuvre de la Convention et la conservation du patrimoine mondial.