La Convention du patrimoine mondial est née à l’initiative de l’UNESCO, organisation fondée par l’Organisation des Nations Unies (l’ONU, United Nations Organisation). L’ONU a été fondée le 24 octobre 1945. Elle compte en son sein un grand nombre d'organisations spécialisées, comme la FAO (Organisation des Nations-Unies pour l’alimentation et l’agriculture, Food and Agricultural Organisation) et l’OMS (Organisation mondiale de la santé, World Health Organisation). L’UNESCO, dont le siège se trouve à Paris, fait partie de ces organisations.

Dans le cadre de la Convention du patrimoine mondial, de nombreuses organisations, plus ou moins grandes, coopèrent. Parmi eux figurent des comités nationaux et internationaux de l’UNESCO, de nombreux ministères et différentes organisations (internationales). En voici quelques exemples: Le Comité du patrimoine mondial, le Centre du patrimoine mondial, l’ICOMOS, l’ICCROM et l’UICN. Les organisations néerlandaises sont citées sous la rubrique Patrimoine mondial des Pays-Bas.

Outre ces organisations, il existe un programme de l'UNESCO intitulé 'Mémoire du Monde' ou encore 'Liste du patrimoine documentaire'.