La force de la ligne de défense reposait en grande partie sur l'eau. En deux jours, l’ensemble des terres autour de la ligne de défense étaient inondables grâce à un vaste système ingénieux constitué de digues, de barrages, de dalots, d’écluses et de moulins. La construction des installations inondantes débuta en 1883. Pour être efficace sur le plan militaire, une inondation devait répondre à certains critères. Ainsi, le niveau d’eau devait de préférence s'élever à 50 cm.

Ce niveau, suffisant pour camoufler les routes, les fossés et les douves, rendait périlleuse la traversée ce cette zone par l'armée ennemie. Le niveau d’eau relativement bas était par ailleurs insuffisant pour être navigable par les bateaux de l’envahisseur. La ligne de défense fut pourvue d'un système d'écluses sophistiqué permettant de régler au centimètre près l'inondation. Les inondations étaient plus larges au nord et au sud, et plus étroites à l'ouest, en raison de la de la présence de dunes.