L’histoire de la ligne de défense

Au cours des siècles, de nombreux ouvrages défensifs furent construits pour entraver l'ennemi dans sa conquête de certaines régions, les Pays-Bas ayant, depuis des temps immémoriaux, eu recours à l'eau comme moyen de défense. En inondant volontairement de vastes polders, les Hollandais croyaient avoir trouvé non seulement un moyen peu coûteux, mais aussi efficace pour contrer la l’avancée de l’ennemi. Tout n’était cependant pas inondable. Çà et là, il restait des 'accès', des bandes de terres et de digues élevées, permettant à l’ennemi de percer la ligne. Ces endroits ont fait l’objet de renforts. Au cours des XVIIème et XVIIIème siècles, ces renforts consistaient notamment en levées de terre (appelées schansen), derrière lesquels s’abritaient les soldats avec leur artillerie afin de défendre la région en cas de danger. Plus tard, au cours du XIXème siècle, des forts furent construits dans les régions restées sèches.

Déjà, lors de la guerre d’indépendance contre l’Espagne (la guerre de Quatre-vingts ans, 1568–1648), les Néerlandais avaient eu recours aux inondations comme moyen militaire. Suite à ces inondations, des villes avaient été délivrées (Leyde, 1574) ou contraintes de se rendre (Bois-le-Duc, 1629). Le prince Maurice et plus tard Frederik Hendrik avaient élaboré un plan de défense pour la Hollande, qui, en 1672, donna naissance à la Hollandse Waterlinie. La même année, le pays fut envahi par la France. En inondant toutes les terres à partir de la Zuiderzee, à Muiden, jusqu’à la Meuse, à Heusden, en passant par Vecht et Woerden, la conquête de la Hollande par les troupes françaises put être évitée.  Finalement, plus de 120 ans plus tard, lors de l’hiver rigoureux de 1794-1795, où même les grandes rivières étaient gelées, les Français parvinrent à leurs fins.  En 1805, lors du conflit franco-anglais et la menace de guerre avec la Prusse, on commença à construire une ligne de défense autour d’Amsterdam sous la direction de Cornelius Krayenhoff, un spécialiste réputé des fortifications de l’époque. Ces 'Postes de Krayenhoff' étaient les prédécesseurs de l'actuelle ligne de défense d’Amsterdam.

La modernisation de l'artillerie, devenue à plus grande portée, fit qu’après 1860, l’ancienne ligne de Krayenhoff n’était plus en mesure de garantir la sécurité. Il fallut alors construire une nouvelle ligne de défense, plus éloignée de la capitale. La Loi sur l’utilisation des forteresses (Vestingwet) de 1874 décida de la construction de la ligne d’Amsterdam comme élément d’un nouveau système de défense nationale.